schiavo o monarca si nasceva per volere della Provvidenza che, secondo le sue imperscrutabili ragioni, regolava il corso degli eventi e le sorti dell'umano consorzio; i periodi di prosperità erano premi e i periodi di flagello punizioni, per l'osservanza o la trasgressione di un codice morale che, essendo diretta emanazione della divinità, aveva carattere religioso e si poneva perciò in termini di trascendenza e di assoluto. Questo edificio fu minato, come si sa, dall'Umanesimo che ci fa assistere alla nascita della c01icezionc moderna dell ·individuo. Senza voler seguire qui i successivi sviluppi del lungo e complesso svolgimento che investì egualmente l'incrinarsi del sentimento religioso e l'interna evoluzione politica delle nazioni già formate in unità, basti pcnsa1;e all'enorme impulso daLO alla coscienza individuale dalla Riforma, che pose anche la separazione netta della religione dalla politica e considerò perfino l'organizzazio. ne sociale della Chiesa opera non più divina ma umana; nel campo letterario, basti pensare alla novellistica italiana, dal Boccaccio incluso in poi. La lunga, ricca e vitalissima novellistica italiana formò veramente tradizione poiché fu mossa da un impulso interiore: espres~ il primo inizio della coscienza moderna \n formazione. Ma per sua stessa natura, e;sa ebbe un carattere essenzialmente aneddotico. Per nascere, una novella italiana aveva bisogno cli raccontare un fatto, sentito dallo scrittore come curiu5o o memorabile, qualche cosa che - beffa o tragedia - era ancora fuori dell'ordinario. E se anche nel Boccaccio si trova un'attenta «psicologia», è, e non poteva essere altrimenti, una psicologia di caratterizzazione. La tendenza generale della novellistica è orientata verso il tipo. Con tutte le differenze comportate dai tempi diversi e dai diversi temperamenti degli scrittori, vi si può riconoscere una tipologia: l'ingannatore ingannato, il marito libertino, la moglie infedele, l'ipocrita smascherato, l'eroica donna innamorata fedele oltre la tomba e così via. Volta per volta, l'aneddoto diverso concreta e colora variamente, ma il tipo si tramanda: dal Calandrino del Boccaccio al Fala. nanna del Lasca, per fare un esempio. La vicenda, perciò, importa in se stessa, si esaurisce tutta nel tipo che vi si concreta. E', sl, anche un quadro di costumi; ma, si vorrebbe dire, involontario, in funzione della vicenda: non vi giuoca - né potrebbe giuocarvi - una nozione della società. Il novelliere italiano racconta accadimenti e azioni che sono in contrasto con la morale accettata e con l'ordine sociale stabilito; ma non si sogna neppure di riprovare quegli accadimenti e quelle azioni. Il rapporto tra il fatto e l'individuo da una parte e la società dall'altra non lo interessa. La nozione della società non agiva ancora nella sua coscienza. Egli batte, così, in pieno la concezione teocratica medievale, ma senza ancora sostituirvi· un'altra concezione. Anche nel Cinquecento, la 120 società è sentita, in Italia, sopra un piano che diremo, per intenderci, estetico: Il Cortegiano. Ci volle che la coscienza individuale raggiungesse piena maturità e alla concezione teocratica della società si sostituisse la diversa e chiara concezione che la, società stessa è opera del - l'uomo, e ci volle che tutte le molteplici e complesse forme del vivere collettivo divenissero operanti nella coscienza, perché il romanzo moderno potesse nascere. Fu allora che i codici morali e le norme civili perdettero, sia pure lentamente, 1 'alone di emanazione divina per avviarsi verso il carattere che hanno oggi, rli ,·,dori dello spirito, quando non soltanto di necessità impo~te dal fatto stesso dell'umana convivenza, o, nei casi di pessimismo più spinto, di armi con cui la collettività protegge i suoi interessi. Soltanto cosl poté formarsi sopra un piano inter~mente umano il nucleo d'una situazione drammatica tra la società, col suo sistema difensivo di norme, freni, argini, e l'individuo, con i suoi sentimenti e le sue cupidige, i suoi interessi, quasi sempre in contrasto con le difese collettive. Di pari passo con l'accentuarsi e· approfondirsi della coscienza individuale, si sviluppa la tendenza a giudicare: codeste difese divennero, come ogni cosa urna• na, soggette a critica, non solo rispetto alle concezioni teologiche e alle esigenze dell'individuo, ma anche in se stesse. Alla base di tutto il romanzo moderno occidentale sta una posizione critica, cioè un'impulso di reazione (e non importa se talvolta fu una reazione alla ro• vescia). Perfino in fondo all'illusorio distacco del verismo e naturalismo vi è la convinzione, romanticamente pessimistica, che si debba rappresentare la realtà quale è perché essa è tale che si critica da sé. Dalla fondamentale posizione critica deriva l'importanza attribuita ai rapporti tra gl'individui, ai sentimenti, concepiti dapprima come elemento perturbatore della disciplina che quei rapporti deve regolare; alla vicenda e al costume, come configurarsi di quegli stessi rapporti e della lotta tra• i sentimenti. In una parola: dalla coscienza individuale e dai suoi sviluppi derivano tutti gli clementi costitutivi essenziali del romanzo moderno. Non è senza una, precisa ragione che i suoi albori si sono avuti in Francia e l'avvio d'una sua concreta tradizione è avvenuto in Inghilterra. Nella Francia, da, lungo tempo costituita in unità nazionale, il tessuto dei rapporti sociali aveva raggiunto nel Seicento un alto grado di sviluppo; sulla via d'unai nozione umana della società - via iniziata dal Rinascimento ila• liano - essa aveva compiuto un lungo passo innanzi: dalla, novellistica italiana e dalla Storia di du~ amantt~ di Enea Silvio, alla Priucesse de Clèves. Nell'Inghilterra, nazione unita eta tempo ancora più lungo, la coscienza, poli. tica e sociale era la più progredita d'Europa e la profonda penetrazione che vi ebbe lo spirito della Riforma, può spiegarci, dopo quanto
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