ni con la , iolcnla, occorre solo « promulgare la Yeril;'1» e « allenderc tranquillamente il maturarsi della opinione e il progresso della convinzione»· Se il riscbiaramcnlo delle idee che deve condurre alla dissoluzione dei governi, non è seguito dalla accettazione generale di « consisLent and well-digested views of political justice » l'anarchia è inevitabile, ma sarà sempre preferibile al dispotismo. Essa infatti è generata dall'odio dell'oppressione, sveglia la mente, infonde energia cd iniziativa nella comunil;'1 e può sfociare in una societù libera e giusta 1nentrQ il disp-otiismo o'alpesta g\j spiriti in una eguaglianza scrvi!e. ln questo quadro intelleuualistico di una società virtuosa e razionale, in cui Godwin reclama la uguaglianza di proprietà nei beni essenziali e l'abolizione della produzione dei beni superflui, la volontà umana non è libera essendo determinata in parte dalla « necessità » cioè dalle circosrnnze arnbientàli, dalla società e dalla educazione, « L'assassino è responsabile dell'omicidio che commette quanto il suo pugnale»· Di qui, per Godwin rimportanza fondamentale dell.educazione, intesa etimologicamente come estrazione (e - d-ucere) delle buone qualitù naturali latenti nell'individuo e che son la base della libertà. L'opera del Godwin, nel suo ottimismo naturalistico che ha accenti prelolstoiani, e con tutto il suo distacco dall'esperienza e dal sentimento, conteneva suHiciente esplosivo ideale da allarmare il vigilante occhio di Pitt. Senonché si rivolgeva, come il G. stesso ebbe cura di dichiarare nella prefazione di Politica[ ]ustice, certo memore della condanna per sedizione che appena un mese prima aveva colpito Paine e i Rights of Afon, << a uomini di studio e di riflessione » e l'editore accortamente ne (issò il prezzo di vendita non a tre scellini, quanto costavano i Rights, ma a tre ghinee, che la resero praticamente inaccessibile ai « low ordcrs »· fu semmai lo Shelley, nelle sue entusiastiche variazioni liriche e mitologiche sui temi goclwiniani a dilatarne la popolarit;ì nel regno aristocratico della poesia. La reazione antigiacobina e le guerre napoleoniche, stroncando le fragili associazioni radicali settecentesche, non riuscirono ad esorcizzare lo spirito della ribellione all'ordine costituito. Le conseguenze economiche che maturarono dal prolungato conflitto con la Franùa, e poi con 1'America (guerra ciel 18121815} - disoccupazione e miseria nelle zone industriali, caduta dei prezzi nell'agricoltura, debito pubblico ingigantito, persistente pressione tributaria - inasprendo i conflitti sociali che il laborioso processo cli assestamento della rivoluzione industriale veniva producendo, dovevano riproporre con accresciuta urgenza la necessità cli sostanziali rìforme. La nuova generazione radl(.ale non sad1 più tanto impegnata in controversie ideologiche ma si trovcr;'t a fron24 teggiarc i problemi della dislocazione e della crisi sociale creati dal macchinismo, dalla fi. nanza, dalla speculazione e dal protezionismo agrario. La perdurante venalità e corruzione parlamentare fanno convergere l'attenzione sulla potenza del capitale finanziario. La Banca si sostituisce alla Monarchia come simbolico bersaglio centrale della opposizione. Alla battaglia illuministica per il trionfo della Ragione sulla Ignoranza e la Superstizione, succede l'organizzazione dei sindacati e delle cooperative e l'agitazione popolare su larga scala per la conquista del potere politico e la tutela degli interessi economici. Francis Place e " 7illiam Cobbett dominano il primo trentennio dell'Ottocento come caratteristici esponenti del nuoyo volto del radicalismo britannico. Mentre il primo, come giustamente nota il \-Vooclcock nella sua onesta e intelligente hio grafia di Godwin, svilupperà concretamente l'a• postolato godwiniano lottando per una società libertaria fondata su un sistem'a cooperativo di funzioni produttive, il Cobbett s'ispirerà, nel suo geloso individualismo e nel!a realistica aderenza ai bisogni vitali dei lavoratori, a Thomas Painc. Costretto nel 1817 a riparare in America per sottrarsi alle « leggi bavaglio» di Lord Sidmouth contro gli agitatori per la riforma parlamentare, Cobbett volle fare ammenda per la campagna di calunnie e di odio da lui condotta contro l'autore dei Rights e della Age of Reason venti anni prima, scrivendone una biografia che « rendesse giustizia alla sua memoria e alla f-.,-.wJa d,ella libertà». Riconoscendo il suo dcbit0 ideale verso « questo uomp ,·cramcnte grande, questo politico veramemc filosofico», Cobbett si vantò di aver << acceso la sua candela alla fiaccola che si estingueva » ciel Paine. E come questi, sin ùal suo primo scritto The Case of the Officers of Excise (1772) in cui, facendosi portavoce d·uno dei primi moti di rivendicazione economica di categoria su scala nazionale, esponeva la lamentevole situazione finanziaria dei controllori delle imposte inglesi, aveva indicato nella povertà e nella indigenza una causa fondamentale cli degradazione morale (5), così il Cobbett riassu- (5) EgH dichiara.va, tra l'a,lrro: (< Si possono addurre infiniti e sottili argomenti per dimostrare che ,Ja pratica de'll']onestà è sempre la stessa, anche m:1lc circostanze più dure e bisognose; chi non ha mai provato la fame può discutere elegantemente su come egli riesce a dominare il proprio appetito e chi non è mai stato in angustia può altrettanto finemente discutere sulla potenza dei principi ... Ma la povertà, come il dolore, soffre d'una jncurabi~e sordità... Se i ricchi sapessero scendere ne1le faedde regioni della indigenza, nel circolo della polare povertà, si accorgerebbero che le loro opinioni cam• b!ano col clima. Vi sono abitudini di pensiero proprie <lj diverse condizioni di vita e<l avvertirne I'~ -sistcnza è sludiarc veracemente il genere umano n.
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