1.a p111 rn1po11.1nlc di lali associ.11ioni r:1clicali fu la Lundon Corrcsponding Socicly, fondala nel gennaio 1792 dal calzolaio scoz1esc Thomas 1-larclr e un gruppo di amici. « Avevano finito il la,,oro giornaliero»· leggiamo in una nmizia dell'epoca sulla origine della associazione. « e si radunarono per appunlamento. Dopo aver cenato col solito pane, formaggio e pono. accesa la pipa e chiacchierato sulla dureaa dei !empi e !'allo costo di tulli i generi di prim:t necessità che li angustiava. fu posta sul rnppeto la questione per cui si erano riuniti: la Riforma J>..trlamentare »· Gli iscritti pagavano un penny alla scuimana ed erano organinati in gruppi di venti ciascuno. Raggiunsero poche migliaia a Londra ma estesero un:t ,asta rete che abbracciava Sheffield, Manches1cr. \Varwick, Swckport e centri molto vivaci e combaltivi nei Highlands scozzesi e nelle montagne ciel Galles. Quando il proclama di Brunswick e la pressione delle forze coalizzate della restaura1ione. irrigidendo il go,·erno francese nella dura difesa delle conquiste rivoluzionarie, scatenò l'onclala antigiacobina in JnghilterrJ, la repressione go\'crnath'a infierì contro le organizzazioni radicali - inaugurando uno dei pili oscuri rapitoli nella storia delle libertà britanniche. ln reità nulla di sedizioso e di sovversivo è rintracciabile nell'azione e nei programmi delle società. Esse si limitavano a discutere progetti di innovamento, a far circolare opuscoli ispirati ai nuovi principi democratici, si sforzavano insomma di creare un moto di opinione pubblica che facesse sentire al Parlamento la necessità cli riforme. Rifuggivano dall'idea di far ricorso alla violenza. La scarsa istruzione delle categorie operaie, la forte posizione della classe terriera conservatrice nelle campagne, e. la efficienza ciel Governo nelle grandi città, dovevano limitarne comunque le possibilità di irradiazione. l.!no assottigliamento delle file radicali era inoltre inevitabile per i nuovi pro. fitti che cominciarono a conseguire le categorie mercantili impegnate nelle industrie cli guerra che provvidero anche ad assorbire la eccedenza della popolazione urbana disoccupata, el iminando momentaneamente alcune ragioni di inquietudine e di malcontento. Ciononostante Pitt aveva bisogno di agitare lo spettro del tradimento e della sedizione per far coagulare l'opinione benpensante e xenofoba nella determinazione d'iniziare e poi continuare la guerra alla Francia. Furono sguinzagliate dal ministro degl'interni Henry Dundas spie e informatori in tulle le Società, si fabbricarono inesistenti « complotti proditori », si favoleggiò d'una insurrezione armata che avrebbe dovuto esser promossa da una «Convenzione» dei gruppi radicali scozzesi (il solo nome « Con. venzione » incuteva terrore, anche se le armi scoperte in casa degli imputati e prodotte dalla accusa consistevano in antiquati moschetti e cnllclli a serramanico che clo\'evan solo scr• 8 \ ire a difendere le associuioni clallc frequenti ,iolenze della teppa aizzata contro di loro dal Governo e tollerata dalla polizia). Fu Sospeso nrabeas Corpus, e dal '93 al '99 fu un susseguirsi cli processi d'intellenuali e di operai radicali, e cli leggi soffocatrici della libertà di parola, di stampa e di associazione politica e sindacale. Un rilegatore di libri per aver gridato: « No George, no war >> fu condannato a 5 anni di lavori forzati. Chi pubblicò o vendette o anche solo raccomandò la lettura delle opere di Paine fu imprigionato e deportato per lunghi anni. L'atteggiamento degli imputati fu generalmente fermissimo. Un radicale amico cli Godwin, affromò la condanna alla deportazione a Botany Bay (New South \Vales) che significava la morte per la sua salute malferma, con sereno stoicismo e con una ispirata professione di fede illuministica e<La luce morale »· egli dichiarò ai suoi giudici, « è irresistibile per lo spirito, come quella fisica per l'occhio. Vano è tentare d'impedirne il progresso. Si diffonderà rapidamente, e si illudono i tiranni se credono di poter estinguere, con i pili violenti e pertinaci sforzi, la luce Jella ragione e della filosofia. Sarehbe come se pensassero, calpestando la terra. di arrestarne il moto perenne »· Spettò a Francis Piace. sarto londinese e tenace sindacalista, le cui vicende sono legate alle maggiori figure ciel radicalismo settecentesco, eia Paine a Godwin, e che fu l'ultimo presidente della London Corrcsponding Society, raccogliere l'eredità ideale e organiz,ativa di queste umili associazioni operaie, soppresse definitivamente nel I 799, e tramandarne la tradizione libertaria alla generazione radicale successiva, cli Cobbeu, Owen e Carlwright. V1TTORIO GABRIELI (Continua t termina nel prorsimo numero) IL TERZO PROGRAMl\lA DELLA BBC NON E' IL CASO di soffermarci, anche introduttivamente, su quello .scabroso problema dei rapporti tra radio e cultura evitato in generale con sacrosanta cura; tuttavia il terzo programma della BBC non può non interessare come esperimento, un esperimento come tanti altri che si vanno conducendo nel campo sociale. La sostanza sembrerebbe ridursi a questa; per la prima volta si cerca di introdurre accanto alle solite piatte ambizioni politico commerciali che finora hanno inspirato le trasmissioni radio, una nuova pili alta ed originale concezione. La cosa potrà parere a molti leggermente utopistica; sarebbe infatti cosl. se tale esperimento non fosse messo in atto in Inghilterra, maestra in questo genere di iniziative, che sa condurre per gradi, senza subitanee e violente csnsperazioni, con rost~m,a e con fc-
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