(,cconda 111e1.'1 dd ~cllccc11Lo. li r;uli<ali,nw ,i ,\iluppa in anlilc'-i con il tentati,o di ,c~1a11 ril1ionc della au10nazia monarchica da p;111c cli Giorgio III, come ala sinistra del più ,a. sto schieramento 11•hig mirante all.1 riforma elci meccanismo costitmion.1lc e ciel sistem.1 parla• mentarc britannico. Con la ascc~a al trono <li Giorgio Il I (l 760), la Corona che da circa mezzo secolo era relegala in 111m posizione c1·i111• potenza decorativa, riassunse graclatamentc le sue prerogative e. spenando la coa~i1ionc_delle oligarchie plutocratirhe e predatone wl11g che avc\'ano monopoli1,n1to il potere, riacquistò una influenza eg·emonica nelb clire1ionc politic,1 del paese. La crisi contemporanea delle istituzioni rappresentative europee: in Francia, in Polo• nia, in Svezia, m•c i parlamenti inefficienti e con·otti erano stati esautorati dalle monarchie assolute, inducevano nei whigs il timore che Giorgio llf volesse seguir l'esempio di Lui• gi XVI e di Gustavo II[, reintroducendo quel dispotismo regio di tipo stuardista contro cui i loro antenati della < gloriosa rivoluzione » del 1688 si erano ribellati. La ineUicienza della lo• ro opposizione al riaffennarsi ciel potere per• sonale del monarca mercè della corruzione pra• ticata su larghissima scala e la ristrettissima cd anacronistica franchigia elettorale - villaggi sernidcserti, come Old Sarum, ove solo sette persone avevano diritto di voto, mandavano al parlamento due deputati nè pili nè meno di collegi clcttora1i come lo Yorkshire, con sedicimila votanti -, rese attente le m:lsse urbane degli artigiani e dei bottegai prive cli diritto di voto alla propaganda riformatrice dei ra• dicali. I pili attivi ed audaci fra questi, per circa un ventennio, furono i \Vilkiti, cosiddetti dal loro leader John Wilkes (1725-1797), brillante figura di agitatore, polemista, libertino ed umanista settecentesco che dalle colonne del North Brilon. dalla municipalità di Londra, cli cui fu sceriffo e sindaco, e dai seggi del Par· lamento, cui fu rieletto dal popolo, nonostan• le ben quauro csplusioni, tanto filo da 1orcera doveva dare a Giorgio III e ai suoi satelliti, La sua difesa della libertà cli stampa - un':1r• ma di cui seppe servirsi con spregiudicata abi• lil:'1 e audacia temeraria - l'aver saputo miti• gare i rigori dell'arruolamento forzato nella marina e ciel sistema carcerario, l'essersi bat• utto in Parlamento per l'abolizione dei << bor• ghi marci >> e dei << pocket boroughs », corrot• ti e chiusi feudi elettorali dell'aristocrazia, per la concessione del diritto di voto alle nuove e popolose industri città, pcrchè « al pil.1 infi1no meccanico, al più povero contadino e sala. riaw » venisse attribuito « some share in 1he tunavia venire duramente represso dalla diuatura militare cromwc11iana.Tuttavia, sia nei ,, 'Oigger~,. di Cc.rrard Winstanley quanto nelle altre tendenze egualitarie dell'epoca, gli spunti rivoluzionari e democra• lici sono intrinsecamente inficiati da una teologi:t reazionaria, fa11aticamenteassolutistica. 6 po"cr of 111al..i11kgm-.»· creawno ;11\\'ill..cs una nl1cnrn popolarità in Gran Bretagna e nelle colonie americane, eia cui i capi del moto per la indipendenza, da J;-imes Otis, a John e s·am .\dam~ e ai Figli della Libertà di Boston, guarclcn~1110 e scrivevano al /elider radic..1le come a 1111 paladino dei loro diritti storici di ~ude.liti inglesi, aspiranti al « conslituLional redrc~ » dei soprusi del dispotismo monarchico. J gruppi radicali wilkiti, ohre a propugnare parlamenti più brevi (duravano allora 7 anni) con la esclusione di clipendcnti e pensionali della Corona cd una piì1 equa rappresentanza popolare, introdussero anche nc1fa storia par• lamentare l'us,inza di invit1re «istruzioni» .ii membri del Parlamento e la moderna tecnica di condurre la campagna politica, esercitando una pressione popolare sul governo attraverso pubbliche adunanze. « peti1ioni », « rimostran• ze » di intere municipalità al re e lo sfrutta• mento politico cli scioperi, come que1lo cli Londra dei carbonai, tessitori e marittimi del 1768, Una pietra miliare nella storia del moto fu la costituzione. nella primavera del 1780, del « Comitato di Corrispondenza di ,vestminster » •Jrcsieduta da Charlcs Fox. La borghesia rifor• :natricc londinese, ispirandosi ai principi della [ilosofia dei diritti naturali, formulava in un rapporlo del « Comitato» un programma cli rivendicazioni politiche che sarebbe stato co• munc a tutta la successiva tradizione radicale, fino al cartismo e al movimento per l'emancipazione della donna. Tra Jc raccomandazioni ,lel rapporto figurano elezioni annuali al Par lamento, estensione del suffragio a tutti 1 ma• schi, indipendenza assoluta dei deputati dalla Corona, da assicurarsi con una remunerazione parlamentare, eleggibilità di tutti i votanti. Nello stesso anno Edmuncl Burke presentava ai Comuni runa mozione per « una riforma eco nomica », tendente a sottrarre alla corona le principali fonti di reddito di cu~ si aliment~va la corruzione parlamentare pra11cata da Gtor• gio Ili, ed a ridur~e quindi l'infl_ucn1a_.~ut· tavia, i temi propn del1c correnti rachcah e riformiste dovevano rimanere ancora confinati fuori del Parlamento, in ristretta cerchia di pionieri, in piccole associazioni umanitarie, cui• lllrali e filantropiche di aristocratici e cli bor• ghesi come le << società costituzionali » o « ri• voluzionarie » che, richiamandosi alla rivolu• ,ione del 1688, a Locke e ad Algernon Sidney, agitavano e diHondevano i problemi della li• hcrt:\ civile, della tolleranza religiosa e della rappresentanza parlamentare, ponendo l'acce~- to sulla sovranità della volontà popolare r1• spetto al Governo. Il problema della proprietà terriera clO\•c,·a essere sollevato in quegli anni, in termini che anticipano le teorie collettivistiche - naziona, 1izzazione e municipalizzazione - del tardo Ot· tocento, da due pensatori radicali le cui origi• nali concezioni d'un ingenuo sociali~ma agrario, rimaste oscure e senza risonanza al loro tempo,
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