Profili meridionali Quando entrai nella sala della riunione, tutti gli sguardi si appuntarono su di me. Conoscevo molte persone di quel Comitato di assistenza, nessuna personalmente, ma perchè la sera alla passeggiata elegante del Corso, come accade, mi venivano spesso indicate a dito. Quale fosse stata la Tagione di quella lettera su carta pomposamente intestata che avevo visto arrivare a me, povero e modesto sconosciuto nel buon ambiente, me l'ero già domandato girando e rigirando la busta con tanto di indirizzo da sopra e non mi ero saputo dare alcuna risposta convincente. Tanto più che potevo considerarmi per la costituzionale anemia del mio bilancio e del mio volto, più fra le persone che di solito vengono assistite che fra quelle che assistono. Forse, e il dubbio mi rimane ancora, doverva essere stato uno sbaglio. Non vi erano sedie, nella sala, e la riunione doveva essere cominciata da qualche minuto. Restai così appiattito allo stipite della porta in una profonda solitudine e poichè due vecchie signore dopo essersi bisbigliato reciprocamente qualche cosa all'orecchio facevano oggetto del1a loro compunta attenzione la mia persona, mi sforzai di assumere il mio volto più intelligente che ho sempre creduto di ottenere con l'aggrottare irrimediabilmente le sopracciglia e spingere quanto più possibile in dentro le frogie nasali. In quel momento stava parlando il Presidente che era il comm. Cacace, noto e ricco industriale di pasta, iJ cui padre, nel suo quartiere i vecchi lo ricordavano ancora, aveva esordito come garzone in una macelleria e poi all'epoca della guerra, l'altra si intende, trafficando con una dosata diaonestà era passato in un batter d'occhio dalla carne alla pasta. Il figlie istradato dal padre ormai buonanima aveva continuato ad interessarsi in quel genere ed essendosi trovato a portata di mano una seconda guerra aveva approfittato dell'esperienza paterna allargandola con conoscenze internazionali e poi pian piano, come succede per queste cose, si era fatto la macchina e quella commenda reale,. '"r; '8 Ol • e· - A mio modesto avviso e me pare che il Presidente abbia ragione - intervenne l'avv. Frontone che fuc,ri del Comitato curava gli interessi del Comm. Cacace. - Vedete - contim,ò riscaldandosi - ci vuole un bel manifesto che annunzi alla cittadinanza le provvidenze che vengono elargite per alleviare una povertà bisognc:vole. Un quarto di zucchero, un quarto di strutto, una buatta di pomodori pelati e mezzo chilo di • pasta Cacace ., mi pare che sia una bella inizhtiva che è bene far conoscere nella città. Ad ogni povero un pacco in regalo. Ma l'avv. Frontone, o perchè fos~I? tozzo e basso di figura o perchè in quell'occasione non avesse usato tutte le astuzie oratorie che l'esercizio della sua professione gli aveva pur fatto acquisire, suscitò un pandemonio. Tutti si misero a parlare con una foga che era venuta man mano crescendo dalle ultime parole del povero avvocato e ognuno diceva una cosa diversa sicchè a coppie vicine si rivolgevano tra di loro e si davano ragione a vicenda benchè dicessero cose diametralmente opposte e poi, 1a stessa coppia, confortatasi, faceva ampi gesti di diniego, aiutandosi in preferenza con l'indice della mano destra e con la testa, all'indirizzo di altri colleghi e di altre coppie del Comitato. La signorina Pia De Angelis, anziana, ma pia dama di carità che io conoscevo bene perchè una volta di inverno mi aveva incenerito con uno sguardo in Chiesa per una stizza di tosse che mi aveva preso la gola, mi si avvicinò furtiva e mi disse, guardando con paura verso l'avvocato Frontone e facendosi un rapido cenno di croce: - è il diavolo quello, è il diavolo. Io intanto mi ero confortato un poco perchè dando ragione ai miei vicini mi ero riuscito a formare un piccolo ambientino favorevole e addirittura a strappare qualche sorriso di intesa. Quando finalmente, come Dio volle, tornò la calma, preso il coraggio a due mani, chiesi la parola al Presidente che me l'accordò con un gesto di benevole condiscendenza. - Ecco dissi, vorrei sapere se questo Comitato ha pensato al come distribuire i pacchi. I poveri sono molti e mi pare che la povertà sia una cosa molto difficile a misurarsi. Fu il Barone Agliata, che era già stato deputato da giovane prima del fascismo, che mi rispose con quel suo caratteristico modo di porgere mezzo ispirato e mezzo addormentato che quando parlava gli faceva chiuder~ dolcemente gli occhi. - Per la verità noi abbiamo seguito il criterio dell'anno scorso. Forse Lei non era nel Comitato deJranno scorso. Abbiamo cioè chiesto come di consueto ad ogni partito che ci indicassero dei nominativi di poveri. A i poveri che ci hanno indicato diamo un pacco - e qui spalancò gli occhi e si fermò compiaciuto della sua dizione. - Naturalmente con una diversa misura. - Non capisco, dissi. - Se mi volesse spiegare il fatto della diversa misura ... - Ecco, mi rispose, con una diversa misura significa che ubbiamo ritenuto doveroso dare un pacco intero ai poveri che ci ha segn;i;lato il partito di S. E. il Ministro. Anchr all'altro partito, quello del Sinciaco per intenderci, pur non essendo attualmente al governo, diamo ur:. pacco intero. - Qui il Barone Agliata si fermò per prendere un poco fiato e poi, più velocemente: - a quelh poi del partito del cav. Littorini, sa, proprio per dimostrare che noi siamo gente che dimentica, ne diamo mezzo soltanto. E' poca roba, duecentocinquanta grammi di pasta e quaJr.he altra cosetta. - E a quegli altri - domandai io contrapponendo gli indici delle due mani per spiegarmi meglio. - A quegli altri - rispose il Barone con un sorriso quasi di scuse - a quegli altri, sì, diamo anche mezzo pacco a testa. Sa, li capeggia l'ing. Rossini, amici da ragazzi. Così tramite mr ha chiesto il favore a questo comitato. Per la precisione il Comitato il ravore l'ha fatto a me personalmente. E poi, comprenda, io politicamente sono un indipendente. - Comprendo, barone, - risposi chiudendo anche io gli occhi. - Comprendo. E appena l'avvocato Frontone ricominciò a parlare ne approfittai per scivolare silenziosamente fuori. 23
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