Elisée Reclus (Sainte-Foy-la-Grande, Francia, 1830 - Torhout, Belgio, 1905) è stato un geografo e anarchico. Allievo a Berlino di Carl Ritter, espatriò e viaggiò a lungo per il mondo dopo il colpo di stato in Francia del 1851. Aderente all'Internazionale, combattè nella guardia nazionale a difesa della Comune di Parigi (1871) e venne per questo condannato all'esilio. Stabilitosi in Svizzera, intrecciò l'attività di studioso con quella politica, diventando, assieme all'amico e collaboratore Kropotkin, un importante punto di riferimento della componente antiautoritaria della prima Internazionale. Autore di opere fondamentali per la moderna geografia sociale come la Nuova geografia universale (1876-1894) e L'homme et la Terre (1905-1908), visse dal 1894 in Belgio dove insegnò alla Nuova università a Ixelles, Bruxelles.
L'opuscolo è l'edizione di una conferenza tenuta da Reclus a Ginevra il 5 febbraio 1880 e che sarà la base del futuro libro L'evoluzione, la rivoluzione e l'ideale anarchico (1898).